直接染料是一类能在中性或弱碱性条件下，无需借助媒染剂，直接对纤维素纤维（如棉、麻、粘胶纤维等）染色的水溶性染料，在纺织印染行业应用广泛。
直接染料的染色原理基于其分子结构特点。染料分子中含有磺酸基（-SO₃H）、羧基（-COOH）等水溶性基团，使其能在水中溶解并电离成染料阴离子。同时，染料分子具有较长的共轭双键系统，赋予其鲜艳的色泽。在染色过程中，染料阴离子通过范德华力、氢键等作用，与纤维素纤维分子中的羟基（-OH）结合，从而使纤维上色。
直接染料染色工艺相对简单。首先，将织物预处理，去除杂质、油脂，提高织物的润湿性，以利于染料吸附。随后，在染浴中加入适量直接染料、纯碱（调节染浴 pH 值）等助剂，升温至一定温度（一般 60 - 90℃），将织物浸入染浴中进行染色。染色过程中，需不断搅拌，使染浴均匀，促进染料与织物充分接触。染色完成后，进行水洗、固色等后处理工序，以提高染色织物的色牢度。例如，采用阳离子固色剂与染料阴离子结合，在织物表面形成不溶性色淀，增强染色牢度。
直接染料具有色泽鲜艳、色谱齐全、染色工艺简便、成本较低等优点，可用于棉织物的匹染、纱线染色，以及毛巾、床单等家用纺织品染色。不过，其色牢度相对较低，尤其是耐洗牢度。为提升直接染料染色织物的综合性能，常与其他染色方法结合使用，或在染色后进行特殊后处理，满足不同消费者对织物色彩与品质的需求 。
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